Les chenilles - Papilio machaon (L.), le Machaon

Le beau Machaon, Papilio Machaon, est très fréquent au jardin où il trouve de nombreuses Ombellifères et sa plante hôte de prédilection le fenouil vert (Foeniculum vulgare). Il est vrai qu'avant de devenir après la dernière mue cette grosse chenille colorée, les jeunes, noires avec une bande dorsale blanche, sont beaucoup moins visibles.

Le Machaon hiverne à l'état nymphal. Sa chrysalide fait partie de celles qui sont "nues", juste maintenues par une ceinture de soie qui passe autour du thorax. Sur la photo ci-dessus la chenille mature tisse le premier fil qui retiendra la chrysalide à la tige. Ci-dessous elle est ceinturée et prête à se nymphoser.

Lorsque la chenille du Machaon est dérangée elle fait brusquement saillir du premier segment de son dos, juste à l'arrière de la tête, un organe fourchu orange vif, appelé osmétérium.
La couleur vive de l'osmétérium signifie "danger, toxique" aux éventuels prédateurs ; une mauvaise odeur renforce l'avertissement. Cet organe, que l'on trouve sur les chenilles des papilionidés, servirait également à éliminer les substances toxiques contenues dans les plantes consommées.